몸 안의 돌, 담석증(Cholelithiasis)에 대해 정확히 생각해보자

우리 몸의 여러 기관에서는 특정 성분이 응집하여 돌처럼 단단한 결정을 형성하는 경우가 있습니다. 그중에서도 **담석증(Cholelithiasis)**은 담낭(쓸개)이나 담관 내에 돌(담석, Gallstone)이 생기는 질환입니다. 담석은 콜레스테롤, 빌리루빈, 칼슘 등의 물질이 뭉쳐 형성되며, 크기와 수에 따라 증상과 치료법이 달라질 수 있습니다.

담석증은 서구화된 식습관과 비만 인구 증가로 인해 점점 더 흔해지는 질환 중 하나입니다. 특히 여성, 40세 이상, 비만, 고지방 식사를 자주 하는 사람들에게서 발생 확률이 높습니다. 담석이 크지 않거나 증상이 없으면 발견되지 않는 경우도 있지만, 크기가 커지거나 담관을 막으면 심한 복통, 소화 장애, 황달 등의 증상을 유발할 수 있습니다.

이번 글에서는 담석증의 원인, 증상, 종류, 진단 방법, 치료법, 예방 방법 등에 대해 자세히 알아보겠습니다.

1. 담석증이란?

담석증은 담낭(쓸개)이나 담관에 돌이 생기는 질환을 말합니다. 담석은 담즙 속의 특정 성분이 뭉쳐서 형성되며, 크기가 작은 경우 별다른 증상을 일으키지 않지만, 담관을 막거나 염증을 유발하면 심각한 통증과 합병증을 초래할 수 있습니다.

📌 담즙과 담낭의 역할

✅ 담즙(Bile): 간에서 생성되며 지방 소화를 돕는 소화액
✅ 담낭(Gallbladder): 간에서 만들어진 담즙을 저장하고 농축시키는 기관
✅ 담관(Bile duct): 간과 담낭에서 소장으로 담즙을 운반하는 통로

2. 담석의 종류

담석은 생성되는 성분에 따라 콜레스테롤 담석, 색소 담석(빌리루빈 담석), 혼합형 담석으로 구분됩니다.

🟢 1) 콜레스테롤 담석 (Cholesterol Gallstones)

• 담석의 80% 이상을 차지하는 가장 흔한 유형

• 주로 콜레스테롤 과잉, 담즙 정체로 인해 발생

• 크기가 크고 황록색을 띠는 경우가 많음

• 비만, 서구식 식습관, 여성(특히 임신 경험이 있는 경우)에서 흔히 발생

🟤 2) 색소 담석(빌리루빈 담석) (Pigment Gallstones)

• 주로 간 질환, 용혈성 빈혈, 감염 등으로 인해 발생

• 빌리루빈이 과다하게 분비되면서 담석이 형성됨

• 크기가 작고 검거나 갈색을 띰

• 간경변증, 만성 간염 환자에서 흔히 발견

⚪ 3) 혼합형 담석 (Mixed Gallstones)

• 콜레스테롤과 빌리루빈 성분이 섞여 있는 담석

• 다양한 원인으로 발생하며 크기와 색상이 다양함

• 증상과 치료법이 콜레스테롤 담석과 유사함

3. 담석증의 원인

담석이 형성되는 원인은 담즙 내 성분의 불균형, 담즙 정체, 감염 등 다양합니다.

📌 주요 원인
✔ 콜레스테롤 과잉: 고지방, 고콜레스테롤 식단이 담석 형성을 유발
✔ 담즙 정체: 담낭이 제대로 수축하지 못하면 담즙이 고여 담석이 생길 확률 증가
✔ 호르몬 변화: 여성 호르몬(에스트로겐)이 담즙 내 콜레스테롤 농도를 증가시켜 여성에게서 더 흔하게 발생
✔ 비만과 급격한 체중 감량: 비만은 담즙 내 콜레스테롤 농도를 높이고, 급격한 체중 감량은 담즙 정체를 유발
✔ 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 발생 확률 증가
✔ 간 질환: 만성 간염, 간경변 환자는 빌리루빈 담석 발생 위험 증가

4. 담석증의 증상

담석증은 무증상인 경우도 많지만, 담석이 담관을 막거나 염증을 유발하면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

✅ 주요 증상
📍 담석산통(Biliary Colic): 우상복부(오른쪽 갈비뼈 아래)나 명치 부위의 심한 복통
📍 식후 통증: 기름진 음식 섭취 후 복통이 악화됨
📍 오심 및 구토: 담즙 정체로 인해 소화 장애 발생
📍 황달: 담관이 막히면 피부와 눈이 노랗게 변함
📍 발열 및 오한: 감염이 동반되면 고열과 오한 발생

📌 담석이 담관을 막으면 생기는 합병증
❌ 급성 담낭염 – 담낭에 염증이 생겨 심한 복통과 발열 발생
❌ 담관염 – 담관이 막혀 세균 감염이 발생하는 심각한 질환
❌ 췌장염 – 담석이 췌장관을 막으면 심각한 염증이 발생

5. 담석증의 진단 방법

✅ 초음파 검사(복부 초음파) – 담석 확인에 가장 많이 사용
✅ CT(컴퓨터 단층 촬영) – 담관 담석과 합병증 확인
✅ MRI(담췌관조영술, MRCP) – 담관 내 담석을 정밀하게 검사
✅ 내시경 역행성 담췌관조영술(ERCP) – 담관 내 담석을 직접 제거 가능

6. 담석증의 치료 방법

📌 1) 무증상 담석
🔹 크기가 작고 증상이 없으면 경과 관찰

📌 2) 증상이 있는 담석
✅ 약물 치료 – 우르소데옥시콜산(UDCA)으로 일부 콜레스테롤 담석 용해 가능
✅ 체외 충격파 쇄석술(ESWL) – 충격파로 담석을 분쇄
✅ 내시경 제거(ERCP) – 담관에 있는 담석을 직접 제거
✅ 수술(담낭 절제술, Laparoscopic Cholecystectomy) – 담석 재발 위험이 높은 경우 담낭을 제거하는 것이 가장 효과적

7. 담석증 예방 방법

✔ 규칙적인 식사 – 불규칙한 식사는 담즙 정체를 유발할 수 있음
✔ 건강한 식습관 – 기름진 음식, 콜레스테롤이 높은 음식 줄이기
✔ 적절한 체중 유지 – 급격한 체중 감량은 담석 위험을 증가시킴
✔ 충분한 수분 섭취 – 담즙이 원활하게 배출되도록 도움

결론

담석증은 초기에는 증상이 없을 수 있지만, 크기가 커지거나 담관을 막으면 심한 복통과 합병증을 유발할 수 있는 질환입니다. 건강한 식습관과 규칙적인 검진을 통해 예방하는 것이 중요하며, 증상이 있다면 신속한 치료가 필요합니다. 특히 담낭 절제술은 가장 확실한 치료법으로, 증상이 반복된다면 적극적으로 고려해야 합니다.

담석증이 의심된다면 병원을 방문하여 정확한 검사를 받아보는 것이 좋습니다. 💡